通州有一处地标性建筑燃灯塔，是著名的通州八景之一；北大燕园也有一处地标性建筑博雅塔，与波光荡漾的未名湖构成燕园一大景观。两塔东西相望，各领风骚，深厚的历史渊源，演绎出京城“一脉双塔”的故事。
雨过天晴，北运河里如过江之鲫的漕船缓缓行驶。远隔五里水路，水手们便看到了如烟柳色上露出的那一点尖尖塔顶。望着这熟悉的景色，他们黝黑的脸上露出了微笑，如释重负：通州燃灯塔！这趟船可算要卸货了。
通州旧城北城门附近，北运河和通惠河在此交汇，这里是运河航线上的交通枢纽。大运河绵延千里，行程漫漫，几百年间，沿着大运河北上的商旅，只要望见通州燃灯塔，便知旅程就要结束了，燃灯塔也因此名声远扬，成为大运河终点的标志。
燃灯塔全称“通州燃灯佛舍利塔”，相传是为了珍藏燃灯佛的舍利而建。它是一座13层砖木结构密檐式实心塔。高约48米，基围约40米，塔截面呈八角形，塔基为双束腰须弥座，塔身正南券洞内供奉1尊燃灯佛。每层均悬挂着大小、形制不一的铜铃，共2248枚。塔身上密布砖雕，技艺精湛。
文献记载，元代大德年间，通州佑圣寺住持月潭法师修建了这座塔，后来寺内法师海渊湛堂重修。明成化二十年（1484），文珍、李升等又修建该塔。万历三十八年（1610），工部郎中陆基恕为燃灯塔立碑。明末，塔外层的装饰已经剥落，只剩下一些琉璃瓦。塔内的一座石碑，字迹残破，还能辨认出好像是“周朝”（北周）二字。此外还有一块刻石，上书“唐贞观某年尉迟敬德修”。
清顺治年间，燃灯塔彻底毁坏坍塌，本地人无力重修。康熙初年，一位老和尚突然出现在佑圣寺山门前，粗衣芒鞋，风尘仆仆。他一进寺中，见到满地青苔碧瓦，就长叹道：我来迟了！前朝时有人跟我说过，重建燃灯塔的事要应在我身上，缘分总算到了啊！
这位老和尚人称智亭法师，重建工程由他主持，清康熙九年（1670）正月动工，当年十月完工，花费2000两银子。这次除重建塔身之外，还在塔的周围建了走廊和厢房，供来挂单的游方僧人居住。工匠还给塔身安装了铜制风铃，轻风吹拂，铜铃叮当，清脆悠扬；暴风骤雨、电闪雷鸣之际，铃声铿锵激越，令人震撼不已。康熙十八年（1679），燃灯塔在平谷八级大地震中震塌。康熙三十年（1691）再次重建燃灯塔。康熙三十五年（1696）知州吴存礼倡议募捐，全塔得以落成。
光绪年间，诗人王维珍赋诗“无恙蒲帆新雨后，一支塔影认通州”，把燃灯塔和通州紧密联系起来，声名响彻京杭大运河，与临清舍利宝塔、扬州文峰塔和杭州六合塔被合称为“运河四大名塔”。
燃灯塔的始建年代，历来说法不一。通州本地传说，燃灯塔是唐代尉迟敬德所修，并有刻石为证；有人认为是北周时所建；还有人推断为辽代所建。孰真孰假，莫衷一是。
佛塔这种建筑形式源于印度，随着佛教的传入而在中国落地生根，并陆续戴上“帽子”，穿上“鞋子”，变成“亭阁式塔”。“帽子”变高，“鞋子”变厚，于是演化出“楼阁式塔”。魏晋南北朝时期，塔刹、塔身、塔基、地宫要素齐全，中国风格的塔最终形成。
北魏时，楼阁式塔发展出了一个新形态——“密檐式塔”，这种样式在隋唐时期颇为流行，称“唐式密檐塔”：塔平面是正方形；一层塔身比例最大，设有佛龛但装饰不繁复；一层以上每层塔檐紧密相连，各层之间距离较短，各层不保留门窗和柱子，不适合登临。典型的例子就是西安小雁塔。北宋时期，华北地区长期处于辽朝治下，本地的密檐塔呈现出新的样式，称“辽式密檐塔”。塔平面从唐代的四方形变成八角形；增设二层须弥座式塔基，装饰细致；每一层塔身距离更紧密，内部做成实心。
通州燃灯塔截面为八角形，双层须弥座塔基，塔檐紧密相连，顶上耸立塔刹，体现出典型的辽式密檐塔形态，非但没有唐代风格，与真正的存世北周佛塔差异更远。
因此，文物界更为主流的说法是，通州燃灯塔初建于辽代，经过明清时期多次重修。本地流传的“唐尉迟敬德监修”云云，只是重修者为扩大影响，托名自重而已。
通州燃灯塔矗立在运河岸边，博雅塔坐落在北大燕园未名湖畔。从外观看，博雅塔简直是一座小号燃灯塔。只不过前者是砖木结构，后者是钢筋水泥结构。为什么北京大学校园里会有一座仿照通州燃灯塔样式建造的塔呢？
（通州区图书馆 供图）
1916年，通州华北协和大学与北京汇文大学、北京华北女子协和大学合并，组成燕京大学。校方决定建设一座中国风格的大学校园，校园设计方案则由美国建筑师亨利·墨菲负责。亨利·墨菲按照他对中国传统园林的理解，在校园东西主轴线终点处设计了一座风景塔。
北京地形西北高东南低，但位于西北郊的海淀，反而南高而北低，河流由此流向西北方向。明清以来，在西山和京城之间，形成了一个河道和泉源密布的湿地，大片私家园林点缀其间。1920年，燕大从陕西督军陈树藩手里买下了明代勺园、清代淑春园旧址所在的土地，校址问题解决了。亨利·墨菲踏勘校址地形后的新方案里，把风景塔挪到学校西门外，为楼阁式塔。
新校园建设如期开工，除起盖大楼之外，还需要配套供水、供暖、供电。在当时的技术条件下，北京自来水厂无力供水到海淀，校内供水的唯一方案就是自凿水井，抽取地下水，贮存在水塔中，供给全校使用。但是一般的水塔外观硬朗，充满工业味道，与风格典雅的燕园很不协调。负责财务的副校长路思义和接替亨利·墨菲工作的燕大基建部门负责人翟伯商量后，决定将亨利·墨菲方案里的宝塔改造成自来水塔，把这座塔建在未名湖东南角的土山上。1924年，水塔的位置虽然定下来了，但建筑方案和建设资金都还没有着落。
哲学系系主任博晨光教授解决了这个困扰。1908年，不到30岁的博晨光受聘于通州华北协和大学，教授哲学和心理学。随着华北协和大学并入燕京大学，他到燕大哲学系担任首任系主任。博晨光从小在中国长大，对中国文化感情深厚。在燕大校方确定新校园建筑的设计方案时，博晨光主动向学校建议，燕大建筑应当采用中国样式建筑，包括未名湖畔那座水塔，校董会及亨利·墨菲都同意这个意见。1924年9月，博晨光远在美国的叔父詹姆斯·波特愿意捐助水塔最后的建造资金缺口，校董会也同意了仿照通州燃灯塔外观建造未名湖边水塔的最终方案。
1925年1月，燕京大学获得政府许可，派遣善于绘图的学生司徒壮赴通州测绘燃灯塔。2月，校董会收到了燃灯塔的测绘图样。9月，外表酷似通州燃灯塔的燕大博雅塔竣工。塔名“博雅”，取自博晨光的姓氏Porter的汉译。
博雅塔与通州燃灯塔一西一东，正是北京融汇多元文化的象征。
燃灯塔的建造与通州的兴盛密切相关，它与佑圣寺文庙、紫清宫及燃灯塔所在的佑胜教寺形成“三庙一塔”建筑群。如今，燃灯塔与深受其影响的燕园博雅塔一起，点缀在首都北京的东西两侧，共同见证着新时代大国之都日新月异的发展变化。
