北京中心城区有一处湖泊，名叫什刹海，是入选《世界遗产名录》的中国大运河北京段4个遗产点之一。元代为积水潭南部水域，明代修建德胜桥后，桥东的水域统称什刹海。什刹海周边汇集了众多著名的景观以及宅邸故居，积淀了深厚的京味文化。
分潭望月得胜桥
元代时的积水潭又称海子，位于大都皇城的北面，由古高梁河道、洼地的积水及地下水流汇而成，与后来的什刹海是同一片水域。明初修建北京城时，在德胜门内的水上修筑了一座石桥，名德胜桥，将积水潭一分为二：桥西仍称积水潭（又称西海），桥东称什刹海。这座桥是闸桥合一的单孔石拱桥，全长18米、宽11米。
德胜桥景色怡人，历史上有“桥上盖亭”的说法。每逢十五晚的一刻，月亮刚好落在桥亭的位置，人从桥上走过，仿佛“人在月中”，故名“德胜伴月”或“德胜望月”。明代开始，德胜桥东便有大面积的稻田，到清代至八百亩，由专门的内官负责，以供御用。桥两侧“缥萍映波，黍稷稉稻”的风光在北京城内十分少见。达官显贵纷纷于这里兴建名园，释家也钟爱此处的环境，两侧遂建起了多处寺庙。
清代北京有著名的“镇海三宝”：德胜桥的“镇海神牛”、汇通祠的“镇海石螭”和镇海寺的“镇海铁龟”，其中德胜桥的“镇海神牛”便得源于周围寺庙。清同治年间，德胜桥附近有座永泉寺，与桥西的真武庙集资，在西桥洞上嵌刻了一个牛首迎水兽，高约60厘米，探出桥洞近60厘米。牛头如斗、二目圆睁、角似铁塔、牙如排刀、鼻窦深，大有吸尽海水之势，故名“镇海神牛”。现今，这一迎水兽已经无存。
早年间的德胜桥畔还设有码头，西边积水潭的水向东流淌，水面距拱券很近，船必须是空的才能从桥洞慢慢钻过，而人要上岸绕行，等船过桥后再登船东去。到了每年的六月初六，有吹鼓手引路，列队牵来大批马匹到德胜桥旁的湖边刷洗。那时候桥上行车走人，桥下摇船渡舟，桥边洗马饮马，水花溅起，一片热闹景象。
镇守水关汇通祠
汇通祠原名法华寺，又名镇水观音庵，明永乐年间由姚广孝所建。其址位于积水潭北岸的一座圆形小岛上，正对护城河水入注积水潭的关口。水从关口流出后沿小岛两侧流向湖内，镇水观音庵建在上面，取镇水之意。清乾隆二十六年（1761），乾隆皇帝下诏疏通河道，重修镇水观音庵，赐名汇通祠。从清代《天咫偶闻》等古籍记载中，能够查见汇通祠的景色：野水弥漫，一碧十顷，白莲红蓼（liǎo），掩映秋光，两岸多古树，北面女墙环绕，如映如带。
乾隆皇帝不但为汇通祠赐名，还写有御诗：“烟中遥见庙垣红，瞬息灵祠抵汇通。雨意溟蒙犹未止，出郊即看麦苗芃。”并刻石立碑，因碑的形状像一把剑，而被称为“通剑碑”。之所以要立这样一块碑，与汇通祠下的水闸有关。据《明实录》记载，明洪武初期，西北郊的玉泉、马眼泉诸水至西直门后分流，一条向南经南护城河至大通桥，一条东行入北护城河，再沿东城墙南至大通桥，两流汇合后沿通惠河经通州与北大运河成一水之势。为控制北护城河水流入什刹海、北海、中南海的水量，大将徐达在南移元大都北城墙时，于德胜门西侧的北护城河入积水潭处修建了一个水关，并派军士把守。因闸口密植防人出入的铁棂，称为“铁棂闸”。
铁棂闸内设活动的闸板，嵌入两旁的石槽之中，整个北京城内水位的高低和流速，都靠它来控制。所以，这里有京城水域咽喉之称。清代重修汇通祠后，乾隆皇帝怕水闸的“法力”不够，便又加上一块宝剑形状的石碑来镇守。20世纪80年代，北京市西城区政府在大规模整治什刹海重建汇通祠时，找回了乾隆皇帝御制诗碑，在汇通祠后紧靠北二环路边建一石亭，将石碑立于其中。
清后期，积水潭一带的庙宇大都荒废，唯有汇通祠孑然独存。1976年，因修建二环路地铁，汇通祠被全部拆除，1988年重建。山门有北京大学教授侯仁之题写的“汇通祠”匾额，并根据他的建议，为纪念郭守敬对北京水利的贡献，在院内开辟郭守敬纪念馆。
什刹海寺绘画（来源：《什刹海》，第 93页）
“柳堤春晓”景色新
什刹海名字的由来，一般有两种说法。一说因周围建有十座寺庙，后将“十”写作“什”；一说此处有座遗址尚存的古刹名“什刹海寺”，水因寺名。什刹海景色宜人，明代《帝京景物略》对其有“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”的美誉。
什刹海分前海和后海，南端称为前海。元末明初，因其水中遍植荷花，又被称为荷花塘。每逢夏季，观荷之人络绎不绝，“花光人面，掩映迷离。真不知人之为人，花之为花矣”。初春时节，柳树新芽，微风拂波，形成“西涯八景”之一的“柳堤春晓”，吸引众多文人墨客到此赏春。清乾隆年间，权臣和珅看中这里，在月牙河和什刹海围绕的岛上建置宅院（今恭王府），在前海西侧修建一处南北向的堤坝，名为和堤。清晚期，和堤演变为摊棚林立的杂货集市。民国以后，和堤上的集市更加热闹，形成有名的“荷花市场”，多售卖莲蓬、菱角、嫩藕等，成为北京的一个消夏胜地。
前海以北称为后海，相比前海的繁华和喧嚣，后海显得宁静而略带几分“贵气”，周边树木繁茂，名园、庙宇众多。明代，这里是僧道营建庙宇的首选之地，什刹海寺、宏善寺、寿明寺等环绕在水畔。
每逢节日，寺庙就成了游人聚集之地。特别是到了中元节（又称盂兰盆会），这些庙宇都会举办法事活动，诵经、放焰口、奏法乐、放河灯、烧法船，由晨至夜，梵呗钟鼓，杂以宴欢，成为一项热闹的民俗活动。
什刹海雅致的景色，吸引历代众多的王公大臣与文人名士在此建宅。其中著名的人物有元代大书法家赵孟頫、明代文渊阁大学士李东阳、明代诗人袁宏道三兄弟、清代大词人纳兰性德等。
“银锭观山”成佳话
什刹海上还有一座著名的桥——银锭桥。银锭桥建于明代，是一座南北向的单孔石拱桥，长12米，宽7米，高8米，跨径5米，桥面两侧各有镂空的花栏板5块，之间以翠瓶卷花望柱相隔，因形如银锭而得名。
银锭桥地理位置优越，周围风光旖旎。据记载，明崇祯六年（1633）深冬，当时的英国公乘冰床渡什刹海游银锭桥时，望见观音庵所在地风景极好，非常惊喜，当即买下一半庵地，修建了一座带轩、亭的园子。徜徉于此，古木古寺，面湖观桥，可谓山水画意。
而银锭桥的美景又以“银锭观山”最为有名。因银锭桥地处前后海交接处，视野开阔，站在桥上往西望去，可以隐约看到峰峦起伏的西山身影。明代生于此地的大学士、文学家李东阳在一次游慈恩寺后登上银锭桥，望西山思往事，吟成一首《慈恩寺偶成》诗：“城中第一佳山水，世上几多闲岁华。何日梦魂忘此地，旧时风景属谁家。”从此，“城中第一佳山水”也就成了“银锭观山”的代称。清代《日下旧闻考》中也称银锭桥是“此城中水际看西山第一绝胜处也”。
新中国成立后，什刹海经过多次疏浚治理，已成为著名的历史文化景区和世界文化遗产，正以崭新的面貌笑迎八方来客。
文章引自：《北京大运河故事》，北京出版社2022年版。
